FUSION – 100 års lokal erhvervshistorie rundes af, når Hjerting Laks A/S nu gør klar til et nyt kapitel for virksomheden. Brødrene Andreas og Christoph Kjærgaard fusionerer den gamle familievirksomhed med Polar Salmon A/S og flytter ind hos den nye partner på Esbjerg Havn.

Dermed styrkes Hjerting Laks til fremtiden som en del af den store Polar Seafood-koncern, og Hjerting mister en stor virksomhed.

Men til gengæld får nabovirksomheden MacArtney plads til udvikle sig i Hjerting i fremtiden. MacArtney overtager både grunde og bygninger fra Hjerting Laks og får omkring dobbelt så meget plads at boltre sig på.

Og for Kjærgaard-brødrene er det en god løsning, som har været medvirkende til beslutningen om fremtiden.

Lange overvejelser

”Gennem de sidste fem-seks år har vi overvejet, om vi skulle investere i nye produktions-faciliteter eller lade Hjerting Laks blive en del af en større organisation. Vi har analyseret på en helt ny fabrik i et af Esbjergs industrikvarterer, og sideløbende har vi undersøgt mulighederne for enten salg, fusion eller et samarbejde under en eller anden form,” oplyser direktør Christoph Kjærgaard, Hjerting Laks.

Overvejelserne og beslutningen har været længe undervejs. Og i løbet af 2014 blev snakken med naboen MacArtney om en eventuel overtagelse af bygningerne mere håndfast. Bygningerne på Bytoften i Hjerting overdrages til oktober, og salget har spillet positivt ind på overvejelserne.

I familiens ånd

Brødrene Kjærgaard peger på, at det er helt i ånden fra deres far og tidligere ejer af Hjerting Laks, afdøde købmand Otto Kjærgaard.

Han var i sin tid meget aktiv i udviklingen af Hjerting, hvor hans egen farfar startede købmandsforretning for 100 år siden i år, og med salget til MacArtney sikres fremtiden for en stærk erhvervsudvikling i det centrale Hjerting.

”Det er en god løsning for både Hjerting Laks og hele Hjerting, så det glæder vi os meget over. Tankerne om salg har ulmet i mange år, og vi været gennem nogle grundige og langsigtede overvejelser om, hvad der er bedst for virksomheden,” siger Christoph Kjærgaard, der ejer Hjerting Laks sammen med sin bror Andreas Kjærgaard, som er produktionsdirektør i virksomheden.

Andreas træder ud

Andreas træder ud af virksomheden og ejerkredsen mod slutningen af året, når de praktiske forhold med flytningen er endeligt overstået.

Christoph fortsætter som meddirektør og aktionær i det nye selskab, som endnu ikke er navngivet og får i alt 150-200 medarbejdere alt efter sæson. Hovedparten af de omkring 45 medarbejdere hos Hjerting Laks flytter med til Esbjerg Havn, og produktionen rykkes i takt med, at det praktiske falder på plads.

Planen er, at de store røgeovne i Hjerting slukkes for sidste gang til sommer, og MacArtney overtager bygningerne til oktober.

Er det vemodigt?

”Ja, det er da en mærkelig fornemmelse, men det er såmænd ikke vemodigt,” siger Christoph Kjærgaard.

Christoph bliver længe

Han fortsætter som nævnt i branchen som meddirektør i det nye fælles fusionsselskab, og hans personlige plan er at fortsætte med det, så længe han kan se ind i fremtiden.

”Ellers springer man jo ikke ud i den slags. Så det er med sigte på mindst fem-ti år.”

Broderen Andreas kommer heller ikke til at kede sig i år, for han bliver i virksomheden, indtil flytningen og overdragelsen af teknik og knowhow til det nye selskab er på plads. Derefter ved han endnu ikke, hvad der skal ske.

Biler og ejendomme

”I første omgang skal jeg jo hjælpe med at få det overdraget på bedst mulig måde, og der bliver nok at se til med flytning og en masse praktiske ting.”

Hvad skal du så bruge alle de rare penge til?

”Ha-ha – det ved jeg ikke noget om endnu. Jeg har ikke haft tid til at spekulere så meget over det, men jeg har jo en forkærlighed for noget med fire hjul og en motor. Så det kunne godt være noget i den retning,” siger Andreas Kjærgaard, der ejer et par sjove biler.

Kunne du finde på at handle med biler?

”Måske – eller reparere dem. Og vi har jo stadigvæk et ejendomsselskab sammen, og her er jo også nogle projekter i gang, som vi kan bruge noget tid på. Og så har vi hvert vores holdings- og investeringsselskab ved siden af.”

Skal der gives mere gas i ejendomsselskabet?

”Det kunne da godt tænkes, ja.”

Privat bor de to brødre i Hjerting, og her bliver de boende.

FREMTIDSPLANER – Hjertings største virksomhed sikrer sig nu bogstaveligt talt en plads i den lokale fremtid med købet af grunde og bygninger fra naboen Hjerting Laks.

Overtagelsen sikrer plads til ny vækst for ambitiøse MacArtney, der arbejder med avanceret teknik til offshore- og marineaktiveter over hele verden.

”Vi vil rigtig gerne være her i Hjerting, hvor det hele startede i 1978, og det er i stifterens ånd. Men vi mangler plads, for grunden her er fyldt helt ud,” siger adm. direktør Niels Erik Hedeager fra MacArtney.

Beholder bygningerne

Overtagelsen sker for at fremtidssikre virksomheden, selvom den aktuelle oliekrise selvfølgelig også kradser hos MacArtney.

”Nu kan vi blive her, vokse os større og skabe flere arbejdspladser. Det bliver nok ikke lige i 2016, som det ser ud nu, men vi er et selskab, der tænker langsigtet. Og det er jo ikke første gang, vi har haft en oliekrise.”

MacArtney overtager lige godt 10.000 kvm grund med cirka 3.400 kvm bygninger, og det er i runde tal dobbelt-op på begge dele.

”Vi har ikke fastlagt planerne for det nye endnu, men vi vil da flytte rundt på nogle af vores aktviteter. Som udgangspunkt bibeholder vi de nye bygninger, og bygger dem om, så de passer til os,” oplyser Niels Erik Hedeager.

”Det er meningen, at vores produktion skal flytte derover, men det er lidt tidligt endnu. Vi har selvfølgelig ikke brug for køle- og frysekapacitet, men det er fine lokaler, der passer til os, og vi deler i forvejen parkeringsplads.”

MacArtney overvejer også at bygge de to matrikler sammen – i første omgang nok bare med en gangforbindelse.

Jeres nuværende bygninger har jo ’knopskudt’ en del – overvejer I at ryste hele posen og lave f.eks. en ny hovedbygning og/eller hovedindgang?

”Det ser vi ikke lige umiddelbart,” siger MacArtney-direktøren, som dog vil snakke med husarkitekten om lidt arkitektonisk samling.

”Vi har brugt Hallen & Nordby i lang tid, og de skal selvfølgelig ind over. Men de ydre rammer skal bare lige pudses lidt af, måske med lidt nye farver.”

MacArtney får også bygningerne til Børnehuset Kjærgaarden og et parcelhus lige ved siden af Hjerting Laks med i købet.

”Det er business as usual for dem, og de kan være der, så længe de har lyst til,” siger Niels Erik Hedeager, der nu får masser af plads til virksomhedens udvikling.

”Det er planen, at vi skal vokse og være større, og det er jo primært videnarbejdspladser, vi har. Det passer godt i det her miljø, og det passer medarbejderne rigtig godt. Mange af dem bor jo her og frygtede, at vi ville flytte ud til motorvejen, for de cykler på arbejde her fra området.

I har vel også overvejet at flytte til Esbjerg Strand?

”Vi har overvejet flere alternative placeringer. Men vi er glade for, at det her bliver løsningen,” understreger Niels Erik Hedeager.

Så købet er en garanti for, at I beholder Hjerting som base mange år endnu?

”Ja, det er det. I 2018 har vi jo 40 års jubilæum, og nu bliver vi her i Hjerting mange år ind i fremtiden.”

Grandestævne med MacArtney

Det er ikke blevet mindre interessant, for emnet er topaktuelt:

Hjerting Grandelaug byder torsdag den 25. februar kl. 19 til grandestævne i Hjerting Kirkes lokaler, hvor MacArtney er på dagsordenen.

Hans Jørgen Hansen fra MacArtney kommer og fortæller mere om den spændende virksomhed, der blev stiftet i 1978 af Winnie og Martin ‘Mac’ MacArtney og har 320 medarbejdere over hele verden med hovedsæde i Hjerting.

Efter købet af Hjerting Laks’ ejendomme kan vi nu glæde os over at beholde MacArtney i Hjerting mange år endnu.

På grandestævnet kan man høre mere om den højteknologiske virksomhed med masser af lokale videnarbejdspladser.