En imageanalyse, som Esbjerg Kommune har bestilt hos Stagis, har fået alarmklokkerne til om ikke at bamle, så at bimle. Ifølge tal fra Danmarks Statistik er indbyggertallet faldet fra 115.652 i 2019 til 115.483 i 2020.

Indbyggertallet i selve Esbjerg by er i samme periode faldet fra 72.168 til 72.037. Det ser dermed ud til at være lidt op ad bakke, når dele af byrådet håber på en fortætning i bymidten med 1000 flere ejendomme, især ejerlejligheder (ved en fejl stod der 10.000 i avisen, red.).

Ejendomspriserne står derfor også i stampe. Ifølge JydskeVestkysten og Boligsiden er priserne kun steget én procent fra marts 2019 til marts 2020.

Det er dog ikke så slemt, som man skulle tro. Indbyggertallet er måske bare et tilfældigt udsving. Hjerting Posten har også taget et kik på statistikken, og fra første kvartal 2008 til første kvartal 2021 er indbyggertallet i kommunen steget fra 114.244 til 115.579.

I Hjerting sogn behøver vi slet ikke at være nervøse. Her er indbyggertallet fra 2010 til 2020 steget fra 7309 til 7341, selv om der mangler byggegrunde. Ældre tal findes ikke. I Sønderris og i Sjelborg bygges der på livet løs.

Det er straks værre, at Esbjergs image har det skidt. Under halvdelen af danskerne kender noget særligt til Esbjerg. Og de fleste, der har hørt om kommunen og byen, tænker stadig på fisk og på havnen. Kun 10 procent kunne finde på at flytte til Esbjerg. Antallet af studerende er stagnerende. Højtuddannede vil ikke flytte hertil. 28 procent af alle rekrutteringsforsøg går i vasken, når det gælder akademikere og andre højtuddannede.

Som østjyde, der har boet 31 år på milde Sydfyn, har regnen og blæsten været en hård cocktail. Kunne et overdækket, ’tropisk’ vandland på Esbjerg Strand være vejen frem til bedre ferieminder om Esbjerg? Vejen til et bedre image må starte et sted.